他自己就是用他的实际动来"建筑人格长城"的。在育才学校，就流传过一个关于陶行知的两个口袋的故事。
育才学校是陶行知和全校师生赤手空拳办起来的，有时全校师生几乎无以举炊，陶行知东张西罗，左支右绌，迫不得已就停止体育锻炼，每天改吃两顿稀粥，以勉强维持生活。在这样艰难困苦中，有人劝陶行知把育才停办了算了，但他坚决不答应。他发动全校师生走街串巷，向社会各界热心人士募捐，度过一个又一个难关。
陶行知带头外出募捐，并宣布一条纪律：募捐来的钱涓滴归公，在任何情况下，任何人不得借故挪用分文。他自己是这样说的也是这样做的。他的上衣缝有两只口袋,一只袋公款，一只袋私款。有一次他到远处去募捐，走访了好多地方，募捐了不少现款，袋里装得满满的。在归途搭车时，忽然发现放私款的那只口袋里一分钱也没有了，他当时就有一个坚决的想法，决不那用公家一分钱，尽管一天奔波下来，既疲惫不堪，又饥肠辘辘，但仍坚持从十里外步行回校。
当育才学校师生听到这个消息后，都非常感动，赶到陶行知先生的住处慰问时，陶行知亲切地、深刻地跟大家讲起韩非子在《喻志》中所说的一个比喻："千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。"在现实生活中，小漏洞往往可以酿成大灾祸，千万不要以小失大。陶行知就是这样"以教人者教已"，在"建筑人格长城"中做到不留一点空隙。
一次别开生面的演讲
陶先生非常善于演讲，他的语言幽默风趣，生动形象，谁听了都会被他深深吸引，为他演讲中强大的逻辑力量所折服。在他一生无数次的演讲中，有一次别开生面的演讲，更是令人拍案叫绝，直到今天仍然令人回味无穷。
那是陶行知1938年在武汉大学做的一次演讲。那一天，大礼堂里挤得满满的，不仅全校师生都来听，连附近学校的师生和各界人士都闻讯赶来。他们都知道，陶行知先生是著名的教育家，都想来一睹他的风采，并听他说些什么。
会议开始后，有几位先生先后上台作了演讲。轮到陶行知时，会场上响起了一阵热烈的掌声。只见他不慌不忙地夹着一个皮包走上了讲台。他戴着眼镜，穿着西服，未曾开口，先向全场扫视了一遍。大家屏息凝神，都望着他，等他开口说话。有的人还打开速记本，准备把陶行知讲的每一句话都记下来。
出乎大家意料的是，陶行知并没有讲话。他从包里抓出一只活蹦乱跳的大公鸡。公鸡喔喔地乱叫。台下听众一个个目瞪口呆，不知他葫芦里卖的什么药。接着，陶行知从口袋里掏出一把米，放在桌上。他左手按住鸡的头，逼它吃米。鸡直叫不吃。陶行知又掰开鸡的嘴，把米硬塞进去。鸡挣扎着仍不肯吃。接着，陶行知轻轻松开手，把鸡放在桌子上，自己后退了几步。只见大公鸡抖了抖翅膀，伸头四处张望了一下，便从容地低下头吃起米来。
这时，陶行知说话了：“各位，你们都看到了吧。你逼鸡吃米，或者把米硬塞到它的嘴里，它都不肯吃。但是，如果你换一种方式，让它自由自在，它就会主动地自己去吃米”
陶行知又向会场扫视了一圈，加重语气说：“我认为，教育就跟喂鸡一样。先生强迫学生去学习，把知识因硬灌给他们，他们是不情愿学的，即使去学也是食而不化，过不了多久，他还会把知识还给先生的。但是，如果让学生主动去学习，充分发挥他的主观能动性，那么，效果一定会好得多！”
陶行知讲完，把公鸡装进皮包，又向大家鞠了一躬，说：“我的话讲完了。”便退下场去了。
听众们一时还没有反应过来。但只是过了一会儿，会场上便爆发出雷鸣般的掌声。很多人边鼓掌边喊：“好！陶先生讲得好！讲得好！”
人才、大才和天才
育才学校招收的学生百分之九十五以上都是战灾流浪儿童，他们虽然离开了故乡、失去了爹娘，但是他们都是一群天真活泼、富有聪明才智的孩子，他们都各有自己的爱好和特长，有的爱演戏、有的善唱歌、有的喜爱科研、有的乐于写作。日本帝国主义的侵略，剥夺了这些孩子发挥自己才能的机会。陶行知把他们招收进育才学校后，在"因材施教"和"爱"的教育下，经过了一二年的学习和训练，他们的才华就明显地表现出来了：音乐组的孩子非但善弹奏、能演唱、会作曲，还能经常为老百姓表演或到大剧院去举行音乐会；戏剧组、舞蹈组的孩子，非但能演戏、跳舞，而且还能自编、自导、自演，用精彩的戏剧与舞蹈反映出抗日的形势；绘画组的孩子们竟能在重庆城市里举办儿童抗敌画展，多么了不起呀！周恩来同志称赞这些孩子们说："一代胜似一代。"冯玉祥将军为这些孩子的成长鼓掌。但是，也有那么一些因循守旧、自己不愿进行教育改革的"学者"们，却在那里阴阳怪气地非议陶行知，说什么："陶行知丢掉了普及教育来搞'天才教育'了。"
陶行知并没有因为这些非议而动摇了他"为今天培育抗日的人才，为明天培育建国的人才"的决心。他一心为国育才，因此他理直气壮地对这些"非议者"给予了答复，他说：“我不是办天才教育，我办的是人才教育。按照每个学生的特长才能、爱好，对他们提出一定的要求，加以定向培养，进行因材施教。这些人才在正确指导下经过一番努力，就转化成大才（人字上加一横就成大字）。对大才再进行深入的诱导，学生们自己再出一身力，流一身汗，一定时间之后，大才也就成为天才了（大字上加一横就成天字）。真正的天才是师生经过共同的教学实践活动，不间断的乐教乐学而培养出来的。
若能为国家、为人民培养几个天才又有什么不好呢？看！陶行知回答得多么好呀！从陶行知的教育思想中我们得到启发，天才决不是天生而成的，除了白痴以外，每一个孩子只要培养、引导得当，社会关心、环境适宜，再加上他自己的不断努力，都可以成为天才。陶行知对于培养天才的解释多么有道理呀！
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